FORBES
El mercado inmobiliario residencial estadounidense rara vez ocupa titulares, a pesar de representar económicamente la mayor parte del producto interno bruto de Estados Unidos (aproximadamente el 17%). La Gran Recesión llevó al mercado inmobiliario al centro de atención mediática durante un tiempo cuando los bancos colapsaron en 2008. Posteriormente, la pandemia de Covid trastornó dónde y cómo las personas querían vivir y trabajar, lo que se convirtió en una historia en sí misma (y aún lo es). Pero en el día a día, nadie presta realmente atención a los fundamentos del mercado inmobiliario de Estados Unidos de la misma manera en que lo hacen con las caídas en el Dow Jones o los aumentos en el S&P.
Por lo tanto, fue notable el mes pasado cuando la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios de Estados Unidos (NAR, por sus siglas en inglés) emitió un nuevo informe titulado «La Inversión Extranjera Anual en Ventas de Viviendas Existentes en Estados Unidos Disminuyó un 9,6% a $53,3 Mil Millones», que atrajo tanta atención.
En un plazo de 24 horas, el informe de la NAR, basado en su «Perfil de Transacciones Internacionales en Bienes Raíces Residenciales de EE. UU. para el año 2023», estaba circulando por todas partes en las noticias. También generó conversaciones ansiosas en LinkedIn, Reddit y las redes sociales sobre el futuro incierto del mercado inmobiliario de Estados Unidos.
A simple vista, los datos en el informe de la NAR no son sorprendentes. Por ejemplo, los compradores extranjeros que residen en Estados Unidos compraron $23.4 mil millones en viviendas existentes de abril de 2022 a marzo de 2023, una disminución del 31.4% respecto al año anterior, una tendencia que los economistas de la NAR atribuyen a los altos precios, los mayores costos de endeudamiento, un dólar fuerte y un inventario históricamente bajo. Con el mercado inmobiliario ya ajustado para los compradores estadounidenses, no es sorprendente.
Al mismo tiempo, sin embargo, los compradores extranjeros que viven en el extranjero compraron $29.9 mil millones en viviendas existentes de Estados Unidos, un aumento del 20%, muchas de ellas en transacciones en efectivo y presumiblemente sin haberlas visto, lo que sugiere un aumento en los inversores internacionales que desean comprar en Estados Unidos, pero no tienen la intención de vivir allí.
En resumen, los compradores internacionales representaron el 2.3% de los $2.3 billones en ventas totales de viviendas en Estados Unidos el año pasado. No es una cifra pequeña ($52.9 mil millones). Pero es el porcentaje más bajo desde que la NAR comenzó a rastrear las compras de bienes raíces extranjeras en 2009, lo que representa una disminución del 14.2% con respecto a 2022.
Otros datos en el informe de la NAR fueron predominantemente demográficos.
Por ejemplo, los ciudadanos chinos continuaron siendo los compradores más activos en el mercado inmobiliario de EE. UU., con un promedio de $1.23 millones por transacción cerrada y representando más del 25% de todas las ventas en términos de volumen de dólares ($13.6 mil millones). Canadá ocupó el segundo lugar en esta categoría con $6.6 mil millones, seguido por México ($4.2 mil millones), India ($3.4 mil millones) y Colombia ($900 millones).
Desde una perspectiva geográfica, Florida atrajo la mayor inversión extranjera en bienes raíces, con un 23%, seguida de California y Texas (12% cada uno), y Carolina del Norte, Arizona e Illinois (4% cada uno).
Tampoco hay sorpresas aquí.
Sin embargo, al considerar todo esto, ¿qué significa en conjunto?
En última instancia, el informe de la NAR es una mezcla de conclusiones poco concluyentes, en parte porque los economistas a menudo dejan las predicciones a los medios de comunicación.
Sin embargo, si se analiza el panorama actual del mercado inmobiliario global, surgen varias posibilidades sobre lo que está sucediendo y lo que podría venir a continuación (nota completa: estoy haciendo predicciones aquí). En primer lugar, aunque la NAR no es exactamente Moody’s en cuanto a sacudir los mercados, el hecho de que su informe haya ocupado titulares en primer lugar significa que los mercados inmobiliarios globales aún están en terreno inestable y nadie sabe dónde está realmente el «canario en la mina de carbón».
En segundo lugar, si los extranjeros realmente están comenzando a perder interés en el sueño inmobiliario estadounidense, inevitablemente habrá consecuencias para el mercado de viviendas en EE. UU.
En primer lugar, los nuevos mercados de condominios en ciudades como Miami, Nueva York y Los Ángeles, que durante mucho tiempo han dependido de un flujo constante de «capital de fuga» procedente de países con economías y gobiernos menos estables, como Venezuela, Brasil y ahora Colombia, podrían ver caer los precios y quedarse con un inventario estancado.
Una rápida retirada de compradores extranjeros de alto patrimonio neto del mercado inmobiliario de EE. UU. también podría agotar el oxígeno sobrevalorado del sector de lujo más rápido que otra burbuja punto com, lo que también afectaría duramente los valores de bienes raíces de alta gama.
Dentro del informe de la NAR se encontraba también una tercera conclusión inferida que es posiblemente la más significativa.
Estados Unidos ha dado por sentado durante mucho tiempo su preeminencia en el mercado inmobiliario global. Con un sistema bancario cuidadosamente regulado, una larga historia de derechos de propiedad privada, playas y montañas magníficas, estabilidad política, ricas tradiciones, una cultura emprendedora y una ubicación central y fácilmente accesible en el mundo, ¿qué no gusta?
Sin embargo, en última instancia, las personas invierten en visiones, lugares y cosas en las que tienen confianza. Entonces, si la actual desaceleración de las ventas de bienes raíces estadounidenses a extranjeros en el último año refleja un cambio en el sentimiento global de los compradores sobre la inversión en bienes raíces estadounidenses, surgen preguntas más importantes que simplemente cuán fuerte está afectando la demanda extranjera el sobrecalentamiento de los precios y las altas tasas de interés.
¿Y si la actual disminución de compradores internacionales es un signo de que algo más emocional o geopolítico está ocurriendo? ¿Y si en algunos países Estados Unidos (¡sorprendentemente!) ya no se considera el lugar más seguro y atractivo del mundo para invertir?
El mercado inmobiliario, al igual que cualquier otra industria, experimenta altibajos y modas. ¿Pero podría ser plausible que los centros de gravedad globales del mercado inmobiliario estén cambiando ligeramente de manera más permanente lejos de Estados Unidos hacia otros países, climas y epicentros económicos?
Si lo mezclaras en una coctelera, Philip J. Spiegelman vertería una parte de Monopoly-Man, dos partes de Panamá Jack y tres chupitos de leyenda inmobiliaria, todo ello con un toque de elegancia en un traje de cuatro piezas (incluyendo un ascot). En algunas oficinas de corretaje de Miami, todavía se escuchan las palabras «pionero» o «trailblazer» detrás de él por los pasillos, incluso aunque vendió su última correduría exitosa hace más de dos años. En las cuatro décadas desde que comenzó a vender bienes raíces, Spiegelman ha establecido prácticamente todos los récords de ventas y estándares para los trucos que la mayoría de los agentes internacionales consideran práctica comercial estándar hoy en día: como contratos de compra previa, el pago de comisiones de corredores por adelantado y programas de «vuela y compra» para inversores extranjeros que incentivan la toma de decisiones rápidas. La lista continúa. Todo eso se ha traducido en más de $20 mil millones en ventas totales para Spiegelman, principalmente en Miami, pero también en Los Ángeles, Las Vegas y Panamá.
Entonces, cuando se trata de compradores internacionales, Spiegelman ha visto casi todo lo que hay que ver. También es una de las pocas personas en el negocio inmobiliario mejor equipadas para hacer predicciones sobre el informe de la NAR.
Los compradores extranjeros siempre han considerado a Estados Unidos como el estándar de oro», dice Spiegelman, quien actualmente es el director gerente de InterAmerican Global Realty y IGR Panamá. «Siempre será aspiracional. Somos la ‘ciudad brillante en la colina’. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que a veces eso no siempre es el caso. Los compradores extranjeros han pasado por ciclos y son más escépticos sobre los resultados futuros que la mayoría de los compradores estadounidenses. Resistirán una entrada tardía en un mercado sin oportunidades de crecimiento, por ejemplo, y esto se aplica a casi todos los mercados deseados en Estados Unidos en este momento. Nuestro clima político y económico actual también es, en el mejor de los casos, nublado y preocupante, que es precisamente de lo que muchos de ellos están moviendo su dinero en primer lugar.
La pregunta mucho más importante que por qué los compradores extranjeros se están enfriando en el mercado inmobiliario de Estados Unidos, según Spiegelman, es a dónde se reasignará todo ese dinero en su lugar.
La fuga de capitales y el refugio de la riqueza son negocios de alternativas. Cuando una jurisdicción anteriormente favorable desde el punto de vista financiero, como las Islas Caimán, la Isla de Man o las Islas Vírgenes Británicas, se vuelve demasiado regulada o excesivamente transparente, el dinero comenzará a moverse hacia otros lugares siguiendo el camino de menor resistencia.
La misma física financiera se aplica al mercado inmobiliario global. Tan pronto como un refugio (como Miami) se vuelve demasiado caro y concurrido, o las ciudades (como Los Ángeles) comienzan a imponer «impuestos a las mansiones» y requisitos para que las Compañías de Responsabilidad Limitada (LLC, por sus siglas en inglés) (a través de las cuales muchos inversores extranjeros compran bienes raíces en Estados Unidos) revelen su propiedad, los compradores inteligentes de alto patrimonio simplemente encontrarán otros lugares para invertir su dinero.
Varios factores financieros están jugando en contra del mercado inmobiliario de Estados Unidos en este momento», explica Spiegelman sobre los datos en el informe de la NAR. «El dólar estadounidense fuerte hace que la conversión de moneda extranjera a dólares para comprar propiedades sea más desafiante. Ese hecho, sumado a las restricciones que algunos estados están imponiendo a la inversión extranjera, hace que el mercado inmobiliario de Estados Unidos sea una opción menos atractiva desde un punto de vista financiero. Además, hay otros mercados extranjeros que ofrecen un estilo de vida igualmente atractivo, en línea con Miami y Los Ángeles, y cuentan con la cultura, el clima, el entorno social, los incentivos de inmigración y el acceso internacional. Suma todo eso y el hecho de que los compradores globales e inversores inmobiliarios estén buscando en otros lugares no me sorprende en absoluto.
Es por eso, en última instancia, que el informe de la NAR, por mucho que haya sido recibido con un gemido colectivo en la comunidad de corredores de bienes raíces de Estados Unidos, es una excelente noticia para Panamá y su capital, Ciudad de Panamá, en particular.
En primer lugar, y desconocido para muchos inversores extranjeros, la Ciudad de Panamá es bastante similar a Miami y Los Ángeles, especialmente en lo que respecta a la calidad de vida que ofrece. El clima durante todo el año es templado a subtropical. La mayoría de las personas hablan varios idiomas, especialmente inglés. Hay museos y restaurantes de clase mundial, así como una animada escena nocturna. La economía se basa en el dólar estadounidense. Y es igualmente probable que te encuentres con un CEO global o un multimillonario en un restaurante de barbacoa tranquilo en Casco Antiguo o Costa del Este como lo serías en Nobu en Beverly Hills o Midtown Manhattan.
Sin embargo, a diferencia de Miami y Los Ángeles, Panamá como país no sufre incendios forestales ni sequías ni recibe impactos directos de huracanes de categoría 5, ya que se encuentra al sur del cinturón de tormentas del Caribe.
La arquitectura y el horizonte de la Ciudad de Panamá se parecen mucho a los de Miami y Los Ángeles, lo que está precipitando una fuerza centrífuga de diseño que apenas está comenzando a ser reconocida por la comunidad global de inversores inmobiliarios.
Mientras que el horizonte de la Ciudad de Panamá es impresionante, ha estado cómodo durante mucho tiempo con el colchón económico que el Canal de Panamá y la industria bancaria internacional proporcionan», dice Annamaria Zampogna, Diseñadora Principal de la firma de arquitectura panameña Forza Creativa y egresada de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Miami. Junto con su socio Eduardo Quintero, quien se formó bajo el legendario Cesar Pelli, Zampogna ha diseñado algunos de los proyectos más notables e icónicos tanto en Panamá como en América Latina, incluyendo la obtención del premio más alto otorgado por la SPIA (Sociedad de Arquitectura e Ingeniería de Panamá) en 2022 por su edificio «Allegra».
La ciudad es como un joven adulto que no está mendigando atención aún, pero sabe que está a punto de tener su momento de éxito. Los medios de diseño no cubren a Panamá tanto como a otros países debido a su tamaño pequeño, y realmente no recibimos titulares de prensa hasta que los Papeles de Panamá pusieron el foco en los bancos y bufetes de abogados en 2016. Pero el mundo está empezando a darse cuenta de que la calidad del diseño en Panamá es muy alta y que los nombres famosos y de alta clase están por todas partes aquí.
En una calzada a menos de una milla del centro de la ciudad, por ejemplo, se encuentra el Biomuseo, un diseño curvo y multicolor diseñado por Frank Gehry que alberga el museo de ciencias de Panamá, celebrando la biodiversidad, ecología y esfuerzos de sostenibilidad de renombre mundial del país. No muy lejos, en el distrito financiero, está «El Tornillo», o el «Gran Tornillo» de 787 pies, que en realidad es el Edificio F&F, pero parece una masiva broca de vidrio en torsión. Es el tipo de arquitectura que define el horizonte y que no puedes dejar de ver una vez que lo haces.
Luego están las torres residenciales de lujo recientemente desarrolladas en la Ciudad de Panamá, muchas de las cuales han sido concebidas en colaboración con algunos de los íconos de estilo más importantes del mundo, como el famoso diseñador francés Phillipe Starck, quien fue el director creativo y fuerza motriz detrás de la Torre Arts en el Bulevar Balboa en el centro de la ciudad.
No muy lejos, en Marbella, en el centro del distrito financiero de la Ciudad de Panamá, se encuentra otro nuevo ícono arquitectónico llamado Wanders & Yoo, cuyos materiales, detalles, acabados y mobiliario, desde el papel tapiz hasta las luminarias, fueron creados por la súperestrella del estilo holandés Marcel Wanders, apodado «Lady Gaga del mundo del diseño» por el New York Times en 2011.
Los diseñadores estrella han estado colaborando con éxito con arquitectos locales y materializando sus visiones sofisticadas en la Ciudad de Panamá durante un tiempo», dice Zampogna. «Los estándares de diseño para viviendas y condominios personalizados son extremadamente exigentes, especialmente cuando trabajamos con nombres de marcas internacionales. Entonces, si el presupuesto no es un problema, los edificios en Panamá pueden cumplir con cualquier nivel de diseño internacional y ofrecer los mejores exteriores y los interiores de lujo más finos del mundo, sin exageración.
Gran parte de la capacidad de Panamá para mantenerse a la vanguardia del estilo y el diseño global se debe a la ubicación del país en el punto de pivote del hemisferio occidental, además de ser un epicentro corporativo e bancario internacional.
También es un reconocimiento a la apreciación innata de Panamá por la moda y las artes, dice Budy Attie, quien estuvo detrás de la Torre Arts y Wanders & Yoo y actualmente está desarrollando La Maison by Fendi Casa en Santa María, el barrio más elitista y en auge de la Ciudad de Panamá al norte del centro.
Nuestra dedicación a la moda, el arte fino y la excelencia en el diseño es realmente lo que nos permite competir en el mercado inmobiliario global», explica Attie sobre las aspiraciones inmobiliarias de Panamá. «Siempre podremos superar en términos de precio y valor a lugares como Miami y Los Ángeles, especialmente para propiedades inmobiliarias de marca como Fendi. Pero la principal razón por la que los compradores extranjeros invierten aquí es que descubren Yoo by Starck o Wanders & Yoo junto con todos los beneficios de Panamá y se dan cuenta de que es un lugar perfecto para vivir, trabajar y dirigir un negocio en América Latina con acceso al escenario global.
Panamá también se está convirtiendo en un epicentro internacional del diseño porque muchos arquitectos y diseñadores panameños nativos se entrenan y trabajan en el extranjero antes de llevar sus talentos globales de vuelta a casa, según Zampogna. Esto, a su vez, eleva el nivel de todos en cuanto a estándares y normas de calidad, lujo, innovación y atención al detalle.
Muchos de nosotros que ahora diseñamos edificios en Panamá hemos pasado por las dificultades de proyectos en EE. UU., Europa y Asia con los más altos estándares de arquitectura y construcción en la industria», continúa. «Esa experiencia global nos ha permitido diseñar para clientes de más alto nivel de todo el mundo. Con el tiempo, también nos ha permitido innovar de maneras que no lo haríamos antes y plantar constantes semillas en Panamá para mejorar en todo lo que hacemos, desde el diseño y los acabados hasta los muebles y las obras de arte.
Quizás lo más importante en el mercado actual es que la Ciudad de Panamá está ganando rápidamente una reputación internacional por ofrecer más por el dinero en comparación con los destinos inmobiliarios adinerados como Dubái, Miami, Londres, París y Nueva York.
Panamá sigue siendo muy asequible a nivel internacional para propiedades residenciales de alta gama de todo tipo», dice Zampogna, «y debido a eso, existe una increíble oportunidad de crecimiento. Obtienes mucho más por tu dinero en términos de tamaño, acabados y comodidades, y la calidad de vida se puede adaptar a tus necesidades de manera mucho más eficiente. Muchos compradores extranjeros que buscan una nueva dirección fiscal encuentran atractivo a Panamá en muchas formas. Pero luego se dan cuenta rápidamente de que Panamá es una inversión de valor, así como una decisión estratégica de vida. Panamá es un lugar estratégico para criar una familia y establecer raíces para un nuevo negocio. Es una metrópolis segura que está muy bien ubicada en la región para viajar. Tiene buenas escuelas con comunidades internacionales y planes de estudios competitivos, al mismo tiempo que es muy cosmopolita y global.
Pero quita toda la arquitectura de alta gama y Panamá sigue siendo un raro refugio de estabilidad. El país ha sido políticamente estable y económicamente seguro durante más de un siglo en una región del mundo que ha tenido una historia tumultuosa. Eso puede no sonar como algo que un país deba tener «a su favor». Pero si creciste en EE. UU., es posible que no sepas nada mejor.
En América Latina, no se dan por sentadas las libertades personales, políticas y financieras básicas, y en algunos países, los autócratas todavía están inclinados a apoderarse de los activos privados y enmendar las constituciones de sus países cuando les conviene a sus ambiciones. Además, el mundo no se está volviendo más libre en este momento (véase Arabia Saudita, Venezuela y los Emiratos Árabes Unidos).
Y aunque América Latina en general ha disfrutado recientemente de un período relativamente largo de estabilidad política y económica, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que ha comenzado a tambalearse nuevamente. Grandes partes de países como México, Ecuador y El Salvador están efectivamente gobernadas por carteles de drogas y el crimen organizado. Colombia y Brasil recientemente eligieron presidentes progresistas que prometen más gasto, menos aplicación de la ley y menos lazos con Occidente y EE. UU. en favor de una mejor alineación con China y Rusia.
Todo esto convierte a Panamá en una excepción entre las naciones.
El país no tiene un ejército permanente, solo una fuerza policial robusta, y su protección está garantizada por las Fuerzas Armadas de EE. UU. como parte de los Tratados del Canal de Panamá. La moneda de Panamá es el dólar estadounidense, no simplemente está vinculada a él. Su infraestructura, incluidas las carreteras, puentes y aeropuertos del país, es de clase mundial; su gobierno es elegido libre y democráticamente, y su economía está ampliamente diversificada en comparación con países como Costa Rica y Belice, que dependen en exceso del turismo.
La estabilidad económica y política de Panamá siempre ha sido algo así como un secreto», dice Henri Mizrachi, ex Director Civil de la Junta Directiva del Canal de Panamá. «Simplemente no hemos tenido la necesidad de gritarlo desde los tejados para atraer inversión extranjera. Nuestro sistema bancario es de renombre mundial, nuestra economía basada en el dólar estadounidense es resistente a los riesgos que enfrentan otros países de América Latina, y hemos invertido considerablemente en infraestructura y tecnología para aprovechar nuestra ubicación en el centro del hemisferio occidental. La única diferencia ahora es que todos los demás finalmente se están dando cuenta, aunque somos un país pequeño de solo cuatro millones de habitantes.
El mercado inmobiliario de Panamá también es estable y se aprecia, lo que lo convierte en un lugar atractivo para invertir cuando otros lugares de moda comienzan a enfriarse.
Florida ha sido durante años el principal objeto de deseo para los prospectos extranjeros», dice Spiegelman de IGR Panamá. «El clima y la baja tributación eran grandes atractivos. El costo de entrada era comparativamente bajo en ese momento. El gran cambio se produjo durante la pandemia, que alteró la demografía de EE. UU. y elevó los precios. Si se suman esos factores a los mayores costos de todo, desde materiales de construcción hasta seguros contra huracanes, se tiene la tormenta perfecta para enfriar el mercado estadounidense para los compradores extranjeros. Cuando se consideran las otras opciones, países como Panamá cumplen muchos, si no todos, los requisitos de estos prospectos. Sin embargo, el país ha hecho un mal trabajo al promocionarse a sí mismo, aunque eso está cambiando rápidamente en todos los niveles y en ambos sectores, público y privado.
Denise Guillen, la nueva Ministra de Turismo de Panamá, que podría considerarse parcial, no está en desacuerdo. Desde el punto de vista del marketing, los países realmente no son diferentes de las empresas de tecnología o de un emprendimiento de food truck; solo cambia la escala.
La mayoría de los visitantes que vienen a Panamá por primera vez se sorprenden especialmente por la increíble biodiversidad que tenemos para ofrecer; aún así, con una excelente conectividad y proximidad a los centros metropolitanos», me dice Guillen. «Somos afortunados de vivir entre selvas tropicales, parques nacionales y hermosas zonas costeras que ofrecen una variedad de actividades para que los visitantes experimenten a una distancia muy corta de nuestras principales ciudades. También tenemos algunos lugares muy famosos para la investigación científica; por ejemplo, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) se ha establecido en Panamá durante más de cien años. Un visitante puede tener una aventura: recorriendo senderos, observando la vida silvestre, tomando hermosas fotos durante todo el día en el Parque Nacional Soberanía, por ejemplo, y luego regresar a un hotel de 5 estrellas maravillosamente restaurado en la Ciudad de Panamá para refrescarse a tiempo para una increíble cena gourmet rodeado de obras maestras arquitectónicas.
Este nivel de cultura y biodiversidad tan cerca de un área urbana sofisticada no es un activo natural menor, especialmente cuando se trata de competir con otros países como Costa Rica, Portugal y Tailandia por la próxima ola de jubilados baby boomers que se dirigen al sur y traen su dinero consigo.
Históricamente, hemos atraído a expatriados, jubilados e inversores por igual, y Panamá los ha recibido como si fueran nuestros propios ciudadanos», continúa Guillen, «pero no con la misma intención y enfoque que estamos teniendo ahora. Lo bueno de esto es que las personas que vienen a quedarse, aman tanto a este país que continúan ayudando a desarrollar el turismo, así como sus comunidades en su conjunto, solo con haber realizado una inversión inicial aquí. Estos inversores eventualmente se convierten en ‘panameños’ y disfrutan de todo lo que Panamá tiene para ofrecer. A medida que Panamá sigue invirtiendo en la promoción del turismo, y especialmente ahora con el trabajo que la Autoridad de Turismo de Panamá está haciendo junto con el Fondo de Promoción Turística Internacional (PROMTUR), más personas están descubriendo nuestras excelentes opciones de viaje y el «turista consciente» está encontrando nuevos tesoros ocultos en todos nuestros diversos destinos. A medida que la reputación de Panamá siga creciendo a nivel mundial, eso nos posicionará mejor como destino de jubilación e inversión inmobiliaria.
Otra razón por la cual la pérdida temporal de la inversión inmobiliaria en EE. UU. podría ser la ganancia de Panamá es la ubicación, ubicación, ubicación. Cuando se trata de centralidad, Panamá sacó una de las mejores cartas de geografía en el mazo global. El país se encuentra casi exactamente en el nexo de las Américas, a medio camino entre América del Norte y América del Sur, y equidistante entre Europa y África y Asia en el mapa hemisférico.
Eso significa que Panamá está cerca de todas partes, además de tener vuelos directos desde más de 85 ciudades en 37 países, incluyendo Estambul, París, Madrid, Ámsterdam y Armenia. Desde Asia y África, docenas de vuelos de dos escalas llegan al Aeropuerto de Tocumen en la Ciudad de Panamá a través de Los Ángeles, Ciudad de México, Frankfurt (Alemania) y Sao Paulo o Río de Janeiro (Brasil).
No sorprendentemente, Panamá es frecuentemente llamado la «Suiza» de América Latina de la misma manera que Dubái lo es para Oriente Medio, y actualmente apoya las operaciones globales de más de 189 corporaciones multinacionales, incluyendo Procter & Gamble, Heineken, Caterpillar, BMW y el gigante del acero ArcelorMittal.
La ubicación central de Panamá en las Américas y la posición estratégica del Canal de Panamá son vitales para nuestro potencial económico y turístico porque facilitan el comercio global, el comercio y el transporte, convirtiendo a Panamá en un centro logístico para todo el mundo», dice la Ministra de Turismo Guillen. «Nuestra privilegiada ubicación geográfica entre América del Norte y América del Sur también permite un fácil acceso, atrayendo a nuestros visitantes de diversas regiones y nos mantiene fuera del camino de grandes desastres naturales, como los huracanes.
Por último, pero no menos importante, lo que juega a favor de Panamá es que los compradores extranjeros rara vez invierten en bienes raíces en el extranjero para vivir allí realmente. La mayoría invierte para ganar dinero, ya sea a través de ingresos obtenidos mediante alquileres a corto o largo plazo o apreciación a lo largo del tiempo, o ambas cosas. Otros invierten con fines de «reducción» de impuestos. Muchos más buscan oportunidades de pasaporte, inmigración y residencia.
En todos estos aspectos, Panamá es difícil de superar, mientras que otros países como Estados Unidos están endureciendo las restricciones.
El gobierno panameño recientemente creó una ‘Oportunidad de Oro’ para aquellos interesados en obtener una visa o ciudadanía futura para competir con países como Portugal, México y España para inversores extranjeros y especialmente jubilados», dice Spiegelman de IGR Panamá. «El programa principal que atraería a un inversor inmobiliario es la Visa de Inversión Calificada. Por $300,000 invertidos en bienes raíces, el propietario puede solicitar una visa panameña en 60 días. Una vez emitida la visa, el propietario puede solicitar la ciudadanía en cinco años. Las ventajas de este programa varían según el país de origen. Pero en todos los casos, Panamá ofrece importantes ventajas fiscales y no grava los ingresos obtenidos en el extranjero. Para los compradores extranjeros de países que pueden dificultar la entrada a Estados Unidos, el programa de visas de Panamá elimina ese obstáculo, lo que crea un incentivo atractivo para los compradores e inversores en el extranjero con un plan y una visión a largo plazo.
En cuanto al mercado inmobiliario de Estados Unidos, es difícil de predecir. Hasta que los precios de la vivienda se estabilicen, el inventario se afloje, los costos de endeudamiento bajen y las actuales incertidumbres económicas y políticas del país se estabilicen nuevamente, es probable que los compradores extranjeros se mantengan al margen y sigan buscando en otros lugares.
En cuanto a Panamá, no hay otro camino que no sea hacia arriba.
Los compradores extranjeros han considerado a Panamá en el pasado», dice Spiegelman, «así que no es que el país sea un desconocido o llegue tarde al juego. La verdad es que Panamá en su conjunto ha hecho muy poco para promocionarse y elevar su perfil a nivel internacional, razón por la cual ha seguido siendo un secreto bien guardado. Eso está cambiando ahora a medida que más información se está difundiendo. En un mundo turbulento en este momento, las personas están buscando todas las alternativas y opciones. Y cuando se combina con el clima, la cultura, la atención médica, la banca y las finanzas, el bajo costo de entrada y bienes raíces de alto valor a precios muy asequibles, ahora es el momento de Panamá.
